什么是Linux？

也許很多人會不屑的說，Linux不就是個操作系統么。錯！Linux不是一個操作系統，嚴格來講，Linux只是一個操作系統中的內核。內核是什么？內核建立了計算機軟件與硬件之間通訊的平臺，內核提供系統服務，比如文件管理、虛擬內存、設備I/O等。

既然Linux只是一個內核。那么我們通常所說的Linux操作系統又是什么？我們通常所說的Linux，指GNU/Linux，即采用Linux內核的GNU操作系統。是的，操作系統的實際名稱是GNU。什么是GNU？GNU代表GNU’s Not Unix�？梢哉f是一個操作系統又可以說是一種規范。比如，眾所周知的PHP，原名為Personal HomePage（個人主頁），根據GNU的軟件命名規則，PHP現已更名為PHP: Hypertext Preprocessor（超文本預處理程序）。

誰編寫/創造了Linux？

Linux最早由Linus Torvalds在1991年開始編寫。在這期間，Richard Stallman創建了GNU組織，并不斷的編寫創建GNU程序（程序的許可方式均為GPL: General Public License）。在不斷的有程序員和開發者加入到GNU組織中后，變造就了今天我們所看到的Linux，或稱GNU/Linux。

什么是Linux發行版？

正如之前所說的，Linux只是一個內核。然而，一個完整的操作系統不僅僅是內核而已。所以，許多個人、組織和企業，開發了基于GNU/Linux的Linux發行版。這其中最著名的便是Red Hat公司的Red Hat系列以及社區（community）組織的Debian系列。

下面我就簡單得介紹一下目前比較著名、流行的Linux發行版本。部分資料來源：DistroWatch.com

Mandriva

Mandriva原名Mandrake，最早由Gaël Duval創建并在1998年7月發布。記得前兩年國內剛開始普及Linux時，Mandrake非常流行。說起Mandrake的歷史，其實最早Mandrake的開發者是基于Redhat進行開發的。Redhat默認采用GNOME桌面系統，而Mandrake將之改為KDE。而由于當時的Linux普遍比較難安裝，不適合第一次接觸Linux的新手，所以Mandrake還簡化了安裝系統。我想這也是當時Mandrake在國內如此紅火的原因之一。Mandrake在易用性方面的確是下了不少功夫，包括默認情況下的硬件檢測等。

Mandrake的開發完全透明化，包括“cooker”。當系統有了新的測試版本后，便可以在cooker上找到。之前Mandrake的新版本的發布速度很快，但從9.0之后便開始減緩。估計是希望能夠延長版本的生命力以確保穩定和安全性。

優點：友好的操作界面，圖形配置工具，龐大的社區技術支持，NTFS分區大小變更
缺點：部分版本bug較多，最新版本只先發布給Mandrake俱樂部的成員
軟件包管理系統：urpmi (RPM)
免費下載：FTP即時發布下載，ISO在版本發布后數星期內提供
官方主頁：http://www.mandrivalinux.com/

Red Hat

國內，乃至是全世界的Linux用戶所最熟悉、最耳聞能詳的發行版想必就是Red Hat了。Red Hat最早由Bob Young和Marc Ewing在1995年創建。而公司在最近才開始真正步入盈利時代，歸功于收費的Red Hat Enterprise Linux（RHEL，Red Hat的企業版）。而正統的Red Hat版本早已停止技術支持，最后一版是Red Hat 9.0。于是，目前Red Hat分為兩個系列：由Red Hat公司提供收費技術支持和更新的Red Hat Enterprise Linux，以及由社區開發的免費的Fedora Core。Fedora Core 1發布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用戶。FC提供了最新的軟件包，同時，它的版本更新周期也非常短，僅六個月。目前最新版本為FC 3，而FC4也預定將于今年6月發布。這也是為什么服務器上一般不推薦采用Fedora Core。

適用于服務器的版本是Red Hat Enterprise Linux，而由于這是個收費的操作系統。于是，國內外許多企業或空間商選擇CentOS。CentOS可以算是RHEL的克隆版，但它最大的好處是免費！菜鳥油目前的服務器便采用的CentOS 3.4。

優點：擁有數量龐大的用戶，優秀的社區技術支持，許多創新
缺點：免費版（Fedora Core）版本生命周期太短，多媒體支持不佳
軟件包管理系統：up2date (RPM), YUM (RPM)
免費下載：是
官方主頁：http://www.redhat.com/

SUSE

SUSE是德國最著名的Linux發行版，在全世界范圍中也享有較高的聲譽。SUSE自主開發的軟件包管理系統YaST也大受好評。SUSE于2003年年末被Novell收購。

SUSE之后的發布顯得比較混亂，比如9.0版本是收費的，而10.0版本（也許由于各種壓力）又免費發布。這使得一部分用戶感到困惑，也轉而使用其它發行版本。但是，瑕不掩瑜，SUSE仍然是一個非常專業、優秀的發行版。

優點：專業，易用的YaST軟件包管理系統
缺點：FTP發布通常要比零售版晚1~3個月
軟件包管理系統：YaST (RPM), 第三方APT (RPM) 軟件庫（repository）
免費下載：取決于版本
官方主頁：http://www.suse.com/

Debian GNU/Linux

Debian是菜鳥油服務器之前所采用的操作系統。Debian最早由Ian Mur